Las proteínas son macromoléculas o moléculas grandes compuestas por cadenas lineales de aminoácidos, que están unidos entre sí por enlaces peptídicos. Son esenciales para el crecimiento, mantenimiento y reparación de tejidos en el cuerpo humano en casi todos los niveles.
Son la mayor fuente de nitrógeno en el organismo, el cual es un componente esencial de los ácidos nucleicos y aminoácidos vitales para los seres vivos. Están formadas por un gran número de moléculas más pequeñas llamadas aminoácidos.
Función de la proteína en el cuerpo
Las proteínas son como las obreras del cuerpo humano. Realizan una variedad de trabajos importantes para mantenernos sanos y fuertes. Algunas ayudan a:
- Construir y reparar tejidos como músculos, piel, cabello y órganos.
- Digerir los alimentos en tu estómago, otras transportan nutrientes y oxígeno por todo tu cuerpo, y algunas ayudan a combatir enfermedades.
- Regular muchas funciones en el cuerpo. Controlan cosas como el azúcar en la sangre, el equilibrio de líquidos y hasta el ritmo cardíaco.
- Aunque no es su función principal, las proteínas también pueden proporcionar energía cuando el cuerpo no tiene suficientes carbohidratos o grasas para quemar.
Sin embargo, su función más importante es la de ser componente básico para el músculo. Es por eso que los deportistas de alto rendimiento tienden a consumir tanta proteína. El organismo no la almacena y por ello debemos asegurarnos de que nuestra dieta diaria la proporcione.
Calidad de una Proteína
Para saber si las proteínas tienen la mejor manera de suplir las necesidades del cuerpo, es útil conocer:
- El valor biológico de la proteína: está regido por estándares mundiales y hace referencia a la capacidad que tiene el cuerpo de absorber y retener nitrógeno. No es lo mismo consumirlo a absorberlo o retenerlo. Muchas veces se consume buena proteína, pero no se absorbe ni se retiene o se absorbe pero no se retiene bien.
- Puntuación de aminoácidos: puntuación que se le da a un alimento o suplemento según las necesidades que suplen de proteína según la cantidad de miligramos. Existen algunas tablas estandarizadas para esto.
- PDCAAS Protein digestibility-corrected amino acid score o Puntuación de aminoácidos corregida por digestibilidad de proteínas: es un método para evaluar la calidad de la proteína basada tanto en los requerimientos de aminoácidos de los seres humanos como en su capacidad de digerirlo. Definido como el mejor método para determinar la calidad de la proteína.
Clasificación de las proteínas según la cantidad de Aminoácidos
Proteínas Completas
Son aquellas proteínas que contienen los aminoácidos esenciales en las cantidades adecuadas para el organismo. Los aminoácidos esenciales no los produce el cuerpo y se obtienen de la alimentación. Se encuentran en: carnes, aves, pescado, huevo, productos lácteos, mariscos, la soya o soja, chia, quinua y amaranto.
Proteínas Incompletas
Aquellas proteínas que carecen de uno o más aminoácidos esenciales. Pueden ser sintetizados por el cuerpo. Provienen de alimentos como: arroz, verduras, legumbre (exceptuando la soya o soja), trigo, frutos secos, avena, etc.
Es fundamental para el cuerpo obtener cantidades adecuadas de cada uno de estos aminoácidos para que funcione correctamente. Es por ello que debe haber un equilibrio en la alimentación diaria, es decir, combinar la proteínas completas e incompletas para se complementen entre si.